En 1967, un electricista sufrió una descarga que lo dejó inconsciente mientras trabajaba en un poste. Su colega ascendió para rescatarlo, logró reanimarlo y obtuvo una fotografía que posteriormente ganaría el Pulitzer.
La escena es sorprendente: un hombre colgado boca abajo a varios metros mientras otro lo sostiene y le aplica respiración boca a boca.
Algunos relatos recientes comentan que “estaba muerto y seguía colgado del poste”, pero la verdad es más compleja y merece una corrección importante.
El electricista se llamaba Randall G. Champion. El 17 de julio de 1967 recibió una descarga potente en Jacksonville, Florida, lo que le provocó perder el conocimiento y detener el corazón. Sin embargo, no había sido declarado muerto. Su arnés de seguridad evitó que cayera al suelo.
En ese momento apareció su compañero J.D. Thompson, quien protagonizó una maniobra de rescate que continúa siendo recordada décadas después.
Una jornada laboral que cambió en segundos
Champion y Thompson pertenecían al sistema eléctrico municipal de Jacksonville.
Aquel día, varias cuadrillas realizaban trabajos en postes de electricidad. Thompson contó a BBC World Service que el equipo había realizado la reunión de seguridad habitual antes de iniciar y que los trabajos abarcaban varios postes.
Champion, mientras cumplía con su labor, tocó accidentalmente un cable aún energizado.
Según el relato de Thompson para la BBC, la descarga produjo un paro cardíaco en Champion y su cuerpo quedó suspendido por el cinturón de seguridad que usaban los linieros.
Una resolución oficial emitida por la ciudad de Jacksonville años después reconoce que Champion quedó inconsciente a más de seis metros de altura tras el contacto eléctrico.
J.D. Thompson detectó que algo estaba mal
Thompson se hallaba trabajando varios postes más allá.
Al principio no escuchó los gritos de la gente en tierra, pero él y otro compañero se percataron que algo sucedía.
Bajó apresuradamente y corrió hacia el poste donde estaba Champion.
No había ambulance ni equipo médico cerca que pudiera llegar rápido al trabajador suspendido. Thompson tendría que mantenerlo vivo allí mismo.
Cuando alcanzó a Champion, estaba inconsciente y mostraba un estado que lo hizo pensar que sus probabilidades eran muy bajas.
La posición dificultaba cualquier maniobra convencional de RCP
Champion estaba sujeto al poste con su equipo de protección.
Realizar compresiones en el pecho en esa postura era prácticamente imposible.
Thompson hizo lo único posible: sostuvo a su compañero y comenzó a darle respiración boca a boca.
La resolución municipal indica que Thompson mantuvo la respiración artificial hasta que finalmente sintió que Champion recuperaba pulso.
Aquel instante se conoció mundialmente como “The Kiss of Life” —“El beso de la vida”.
La imagen que presentamos aquí no es la fotografía original, que era en blanco y negro y se ha convertido en una de las imágenes más emblemáticas del fotoperiodismo estadounidense.
Un fotógrafo captó el momento exacto
Mientras sucedían los hechos, Rocco Morabito, fotógrafo del Jacksonville Journal, pasaba por la zona.
Morabito había estado cubriendo otra noticia cuando detectó la emergencia.
Posteriormente comentó que escuchó gritos, miró hacia arriba y vio a Champion suspendido. Tomó fotografías y alertó a su periódico por radio para que enviaran una ambulancia.
Al mirar nuevamente, vio a Thompson intentando reanimar a su compañero.
Uno de los disparos reveló justo el instante en que Thompson sostenía a Champion mientras le aplicaba respiración boca a boca.
La foto fue publicada ese mismo día en el Jacksonville Journal.
El diario detuvo la impresión para incluir la imagen
Thompson contó en 2026 que ni siquiera sabía que alguien había fotografiado el rescate.
Horas después, mientras almorzaba con colegas, alguien le mostró el periódico.
Recordó que la edición estaba avanzada, pero el periódico logró incluir la imagen con un título que se volvió icónico en la historia del fotoperiodismo:
La fotografía comenzó a difundirse rápidamente en periódicos de distintas partes del mundo.
Randall Champion logró sobrevivir
Esta es probablemente la parte más significativa de la historia.
Luego de recuperar el pulso, Thompson liberó a Champion del arnés y lo ayudó a descender. Los equipos de emergencia ya llegaban cuando lo pusieron en tierra firme.
Champion superó la descarga y se recuperó por completo.
No solo vivió días o meses después, sino aproximadamente 35 años más.
Por eso no es correcto decir que Thompson estaba besando a un compañero fallecido, pues aunque en una situación crítica, Champion fue reanimado.
La fotografía obtuvo el Premio Pulitzer
La repercusión de la fotografía trascendió rápidamente el ámbito local.
En 1968, Rocco Morabito ganó el Premio Pulitzer en la categoría de Fotografía de Noticias de Última Hora por “The Kiss of Life”.
El registro oficial confirma que Morabito, del Jacksonville Journal, fue galardonado por esta imagen.
La fotografía logró un hecho único: mostrar en tiempo real una emergencia y la acción para salvar una vida.
Fue un instante capturado en el momento exacto en que un trabajador ayuda a otro en peligro.
Thompson nunca buscó ser una celebridad
El impacto mediático contrastó con la forma en que Thompson describió lo sucedido.
Él y Champion siguieron siendo amigos durante años y, según Thompson, apenas comentaban el accidente.
Para él fue simplemente una reacción ante una situación crítica.
No obstante, dentro del sector eléctrico, el rescate se convirtió en un ejemplo de la importancia de la capacitación para emergencias.
JEA, la empresa pública de electricidad de Jacksonville, reconoció a Thompson y documentó su incorporación al International Lineman’s Museum Hall of Fame.
Décadas después, Jacksonville rindió homenaje oficial por su actuación.
En 2024, el ayuntamiento reconoció formalmente el rescate y nombró una calle en las instalaciones eléctricas de la ciudad en honor a Thompson. JEA volvió a destacar este reconocimiento en documentos de 2025.
El accidente dejó un legado en seguridad
El oficio de liniero es altamente riesgoso y las consecuencias de un error pueden ser graves.
JEA señala actualmente que el trabajo eléctrico está entre los más peligrosos y mantiene programas específicos de rescate para trabajadores lesionados en postes.
La resolución que reconoce a Thompson señala que, tras el accidente, se implementó capacitación especializada en rescate para preparar a nuevos empleados frente a emergencias similares.
Precisamente, la fotografía simboliza esto: la combinación de conocimiento técnico, entrenamiento y rápida reacción puede salvar vidas.
Cómo actuar ante una descarga eléctrica
La historia de Thompson involucra profesionales expertamente entrenados en un entorno laboral.
Una persona sin formación no debe intentar un rescate así, especialmente cerca de cables eléctricos.
MedlinePlus advierte que nadie debe acercarse a una persona que esté aún en contacto con una fuente eléctrica activa, ya que el contacto directo puede causar que el rescatista reciba también la descarga.
Ante una lesión eléctrica, la recomendación es llamar enseguida al servicio de emergencias local. Una vez interrumpida la fuente eléctrica y si es seguro, se debe verificar respiración y pulso e iniciar reanimación si es necesario.
Las descargas eléctricas pueden causar daños internos no visibles, como alteraciones del ritmo cardíaco o paro cardiaco.
Una historia real que continúa vigente casi 60 años después
En julio de 2026, BBC World Service entrevistó nuevamente a J.D. Thompson para rememorar el incidente casi seis décadas después.
Thompson relató cómo vio a su compañero en peligro, corrió, trepó al poste y logró devolverle la respiración.
Es una historia que parece inventada para la era digital, pero ocurrió mucho antes de las redes sociales, y por eso sigue reapareciendo con distintas versiones e imágenes.
Resumen
La historia del hombre colgado en un poste es verdadera, aunque algunas versiones exageran detalles.
El 17 de julio de 1967, Randall Champion sufrió una descarga eléctrica que lo dejó inconsciente y sostenido sólo por su equipo de seguridad, con el corazón parado, aunque no muerto.
Su compañero, J.D. Thompson, subió y le administró respiración boca a boca, logrando recuperar un pulso, ayudarlo a bajar y salvar su vida durante otros 35 años.
La fotografía, conocida como “The Kiss of Life”, obtuvo el Pulitzer en 1968.
Lo que parece un beso fue en realidad una maniobra vital de primeros auxilios que salvó una vida.
Preguntas frecuentes
¿El trabajador colgado estaba muerto?
No, no fue declarado muerto. Sufrió paro cardiaco tras la descarga, pero fue reanimado por J.D. Thompson.
¿Quién rescató al electricista?
J.D. Thompson, compañero de trabajo de Champion.
¿Sobrevivió Randall Champion?
Sí. Se recuperó completamente y vivió hasta 2002, cuando falleció a los 64 años.
¿Quién tomó la foto icónica?
Rocco Morabito, fotógrafo del Jacksonville Journal.
¿La fotografía ganó un Pulitzer?
Sí, obtuvo el Premio Pulitzer de Fotografía de Noticias de Última Hora en 1968.
¿Se debe tocar a alguien que está recibiendo una descarga eléctrica?
No mientras esté en contacto con la electricidad activa. Hay que mantener distancia y llamar a profesionales.
Aviso legal
Este artículo es solo informativo. Trabajar con líneas eléctricas de alta tensión requiere personal especializado. No intente acercarse ni tocar a ninguna persona que pueda estar aún en contacto con electricidad. En caso de emergencia, llame a los servicios locales y espere que se corte la corriente antes de actuar.
Fuentes consultadas
- The Pulitzer Prizes — Registro oficial del Premio Pulitzer 1968 otorgado a Rocco Morabito por “The Kiss of Life”. Consultar el registro oficial
- BBC World Service — Witness History, "The Kiss of Life photo that earned a Pulitzer Prize". Entrevista a J.D. Thompson del 13 de julio de 2026. Escuchar el episodio
- City of Jacksonville — Resolución 2024-561. Documento oficial reconociendo el rescate de J.D. Thompson el 17 de julio de 1967.
- JEA — Junta Directiva. Documentación oficial sobre reconocimiento y legado del rescate a Thompson. Consultar JEA
- MedlinePlus — Entrada sobre lesiones eléctricas, riesgos y primeros auxilios. Consultar MedlinePlus en español